Bayonne, le quai de Lesseps

Le quai de Lesseps prend son nom définitif en 1878. Par cette décision, la municipalité bayonnaise souhaite honorer l’une des plus anciennes et respectables familles de Bayonne : les Lesseps. Il semble que cette famille se soit établie à Bayonne au cours du XVIIIᵉ siècle. Elle résidait alors dans une élégante demeure située à proximité de la cathédrale. À cette époque, ses membres occupaient des fonctions importantes, tant dans la région qu’à la cour de Louis XV.

Bayonne, le quai de Lesseps en 1926

Cependant, en cette seconde moitié du XIXᵉ siècle, c’est principalement à Ferdinand de Lesseps que l’on désire rendre hommage, en raison de son rôle dans le percement du canal de Suez.

Ferdinand de Lesseps

Sur cette carte postale, on distingue des wagons chargés de charbon, témoins de l’activité économique intense qui s’est développée depuis l’ouverture des forges de l’Adour en 1882.

Bayonne le quai de Lesseps en 1909

Au début du XXᵉ siècle, les quais ont été modernisés. La Chambre de Commerce, notamment à la gare maritime, s'est dotée de plusieurs grues pour faciliter le chargement et le déchargement des marchandises.

Bayonne la Gare Maritime en 1911

Ces équipements facilitent le travail des dockers qui, en 1911, sont près de neuf cents à œuvrer chaque jour sur les quais. Ils manipulent des tonnes de marchandises, notamment à la « hougne », une méthode consistant à porter corbeilles et sacs sur le cou et le dos. Certaines charges atteignent des poids impressionnants, avoisinant les quatre-vingts kilos ! Rémunérés au rendement, ces hommes impressionnent par leur endurance exceptionnelle, affrontant sans relâche des conditions climatiques parfois rudes avec une détermination exemplaire.

Dockers sur le port de Bayonne en 1911